一个强调“礼”的社会，如不是在物质财富已经非常富足的情况下，人们对物质的追求让位于对美的追求之际，那么，这个“礼”，无非是维护“尊尊亲亲、上上下下”的秩序不变的一个漂亮的谎言。愈鼓吹“礼”，就证明其上层的特权愈在膨胀，愈在坚持其宗法、伦理和血缘社会的基础——极权统治、专制主义、划一的不可选择的强迫意志等等。“礼”的保守性、传统力量之重，没有谁不深深感受到。所谓“社会的每一个进步，都得以道德的沦落为代价”，便是这个道理。什么“礼崩乐坏”、“道德沦丧”、“世风日下”，恰巧是社会变革的必然表现，用不着对此忧心忡忡、狂叫乱喊。以“礼”杀人，便是中国古人所说的“软刀子杀人不见血”。每当“礼”的呼声骤起之际，必定是变革受挫、百姓遭难、舆论窒息、社会倒退的时候。统治者恰巧在这“礼”之下重新巩固了他的专制极权。
这便是“礼治”，是孔子的“礼治”的本来面目。
这位鼓吹“君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息”的孔子，也便常常露出其狰狞的面目，一旦听到民变，他便决不犹豫，极力主张“杀之！尽杀之”！凶狠之至。当他听到郑国的子大叔“尽杀蓬符之盗”的消息时，便大加赞赏，潇潇洒洒，振振有词地发表一番宏论：
善哉！政宽则民慢，慢则纠之以猛。猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。（《左传·昭公二十年》）