离开清华之后，他的留学梦没有做成，曾被推荐在中山大学任教，教的是文字学、古书阅读法、学术论着选读、商周史。在那里，他结识了金文专家商承祚、容肇祖先生。以后，他辗转多地，做过经济研究所研究员，教过《中国通史》，1957年他被划成右派，打。人另册，“文革”中重遭批斗，历尽坎坷，但他一直没有放弃对金文的研究，陆续撰写和发表过许多金文方面的研究文字和书评。1979年右派错案平反后，在学校的支持下，他即招收研究生，正式开始了《金文大字典》的编纂工作。
戴先生从青铜器铭文、甲骨文中归纳出十条基本规律：1.象形正侧动容变革例；2.象形点划繁简例；3.辅助符号增省例；4.形声符号更换例；5.形声符号重复例；6.形声符号位移例；7.六书隶属再分例；8.同声文字通假例；9.同义字代用例；10.占今音读分歧例。根据上述规律，他与助手广泛搜集《说文解字》、《玉篇》、《广韵》、《集韵》、《一切经音义》、《经典释文》等古籍中的重文异体字，分类排比，编辑成册，作为分析字形的参考依据，又运用钱大昕、章太炎、曾运乾等研究古声母的成果和江有浩、王念孙等研究先秦古韵的分部，编成先秦声韵通检，作为查对声韵的依据，注重从形、声、义三个方面对金文进行综合的研究，体现了迄今最高的研究水平。