袁尚兵到，曹操诸将都认为，这是归师，不如避开他们。(《孙子兵法》，归师勿遏，因为他们要回家，归心似箭，战斗意志坚强，人人死战，势不可挡。)曹操说：“如果袁尚从大路来，我们就避开他。如果他顺着西山来，那就要被我们擒了。”(《孙子兵法》：“无邀正正之旗，勿击堂堂之阵。”如果袁尚从大路而来，旗帜整齐，阵容堂皇，那他是铁了心要救邺城，不顾胜败，没有退路，有必死之志。如果他顺着山根悄悄地来，那是靠着地形掩护，可进可退，随时准备撤退，没有战斗意志。所以战斗，本身是意志力的战斗，观察对方的战斗意志，就可以预测胜败。)
袁尚果然顺着西山来，东至阳平亭，离邺城十七里，在滏水边扎营，夜里，举起火把，通知城内守军，城中也举火相应。审配出兵城北，准备与袁尚内外夹击，突破包围。曹操逆击，审配败退回城，袁尚也败走，在漳水弯曲处扎营，曹操于是将他包围。包围圈还未合围完成，袁尚恐惧，遣使求降，曹操不听，围攻更加紧急。袁尚夜遁，退保祁山。曹操继续挺进，包围祁山。袁尚部将马延、张顗等临阵投降，袁军大溃，袁尚逃奔中山。