赵翼认为元朝使臣郝经凭借“大雁传书”获救归国的故事是历史事实，但从史书记载来看，被拘十六年的郝经能够从南宋返回元朝并非如此神奇而简单。
咱们还是从郝经奉命出使的历史背景说起吧。
1234年，蒙古和南宋联合出兵灭掉了曾经不可一世的金政权，此后，蒙古大汗蒙哥和他的弟弟忽必烈一直想饮马长江，征服南宋。作为忽必烈的汉族谋士，作为一个爱好和平的书生，郝经主张以德而不是以力一统天下，他几次建议忽必烈停止南侵，转而整顿吏治，发展经济，改善民生。但忽必烈必须要和大汗蒙哥一起向长江中游的湖北和重庆发起进攻，因为他既是臣子又是弟弟，而且他自己也不甘心被长江挡住南进的步伐。
令忽必烈痛心而遗憾的是，蒙哥大汗于合州（今重庆市合川区）遇到了劲敌，在没有留下遗嘱的情况下死在了那儿，时值1259年。国不可一日无主，消息传到蒙古都城和林，文武大臣准备拥立蒙哥最小的弟弟阿里不哥继承汉位，这下忽必烈坐不住了，和郝经等人商酌后他决定挥师北归争夺汗位。
