包括王耀武在内，守军的各级指挥官都没想到，日军会有如此大的兵力投入战场。他不理解的是，难道战区长官部不知道日军会有四个师团围攻他这一个军的阵地吗？如果上级知道的话，那么，让他这个军孤军奋战，岂不是眼睁睁看着这支王牌军落进虎口吗？他现在深深感到自身力量的单薄，但他手中没有预备队可以增援，也无法指望友军赶来替他解围。
现在，他完全失去了主动权，只能被动地应敌。而日军却有很高的自由度，想怎么打就可以怎么打。王耀武没有别的选择，只好命令李天霞师迅速占领阵地，阻击日军，命令军直属团收容廖龄奇师的溃军，同时他调整防线，命令余程万师在石塘铺一带阻击日军南进。
经过这样的调整，这支王牌军又整顿了阵容，恢复了一些生气。两个师打退了日军的几次进攻，好不容易坚持到了黄昏。战场上枪炮声渐渐稀疏。根据经验，日军一般不在夜间发起攻击，也许守军能够休整一个夜晚。
但是，李天霞担心发生万一。当前的日军，仗着优势兵力，也可能在夜间发起突袭。白天，他看到日军的攻击集中在一个不宽的窄面上，显然是想首先攻取一点，继而向两侧迂回。于是，他未经请示王耀武，就命令部队从西侧向中间收缩靠拢，以便在日军集中兵力突袭时，能有足够的力量将他们击退。