见情形不对，屈祥就走到船尾，将接漂（到江心接送上下大船的人和物）用的小划子解开，并让船工上去将爪钩和船桨准备好。船工以为他要去对岸，屈祥却冷冷地说：“你准备捡财喜吧。”话音刚落，“民熙号”就出事了。
轮船倾倒在江中的那一刻，屈祥怎么也找不见视野中的那个小红点。
在他的吆喝下，小划子率先划向江心。一个半死不活的男人漂过来了。屈祥用爪钩抓住那人的衣服，拖到船边，再用手拽到船上。漂下来的死人与活人越来越多，小划子很快就载不动了。船工将它划到岸边，卸空了又往江心去。
屈祥一直不忘寻找桃叶。
捞满第二船人时，屈祥发现围着红围巾的桃叶，在下游水面冒了一下。他愣也没愣就像鱼鹰一样入水跳进江中，连荷包里揣着半瓶烧酒的外衣也顾不上脱。水流比在岸上观看的样子湍急多了，屈祥追了半里远。他在水里摸到几个人，拎起来一看，全是七窍出血的男尸。眼看就要到下滩了，屈祥终于发现半截红围巾在水面漂动。他奋力划了几下，将毫无知觉的桃叶拉入怀中，并随手解开那条缠着脖子的长围巾，抛入水中。
屈祥拖着桃叶，刚往岸边划了两下，忽然感到一只脚被什么东西抓住了。蹬了几下没蹬掉，他意识到是被水鬼缠上了。水鬼就是那种濒临死亡的溺水者。