然而，眼前的现实对陈美丽而言，却是如此残酷。丈夫王云林的猝然离去，将她心中所有的期待，顷刻间击得粉碎，她要面对的一切如此苦涩：一座简陋得有些破败的灰砖黑瓦平房里，有因白发人送黑发人而悲伤欲绝的婆婆，生活都无法自理的智障小叔子，大的才7岁、小的仅5个月大的一双女儿。更为沉重的是，她要面对家里欠下的债！在陈美丽的理解里，丈夫王云林的离去，就意味着这所有的一切将承担在自己的肩上。
“这个女人的坚强，远远超出了大家的想象！”宗儒村村民这样评价当时正承受着丧夫之痛的陈美丽。突如其来的打击，让陈美丽的精神几近崩溃，但她却在神情恍惚的状态里，顽强而有序地料理着丈夫的后事。她心中的伤最深、痛最重，但她却强忍悲痛，抚慰悲伤的婆婆，照顾好女儿，安顿好智障的小叔子。
陈美丽，接替丈夫，开始成为这个风雨飘摇农家的物质与精神支柱。这个只有小学文化程度的年轻乡村妇女，面对夫亡家破的现实，内心里坚定而纯贞——夫妻本是同林鸟，只求来生修双飞！
刚刚料理完丈夫的后事，丧夫之痛依然锥心的陈美丽，开始静静思考家里家外的事务，开始设法来维持这个家。
此时，她首先想到的，就是丈夫生前借的债务。那些年里，王云林向别人借钱，一般不会告诉陈美丽，怕她担心。陈美丽唯一知道的，就是丈夫王云林在购买农用车时，向镇里农村信用联社借的一笔8000元贷款。其他的旧账新债，究竟有多少？借了哪些人的钱？欠了哪些人的债？陈美丽一概不知。她只知道，丈夫借了别人的钱，家里欠了债。