在长安城东西两个区域内，各有一个庞大的商业区，被人们称为东市和西市。中国人常说的“买东西”，其实就是从这个时候逛东西市采购商品演变而来的。
东市和西市同是长安城的商业市场，但是由于其所在位置的不同，经营的商品种类、业态档次也略有区别。东市由于靠近大内，周围坊里多皇室贵族和达官显贵的第宅，故而市中向来以“四方珍奇，皆所积集”著称，经营的商品，也多为上等的奢侈品，以满足皇室贵族和达官显贵的需要。
而西市则距大内较远，周围皆是平民百姓的住宅，因此市场中经营的商品也就常为衣、烛、饼、药等日常生活品。档次虽然不高，但琳琅满目，更接地气。
同时，西市不仅是老百姓的市场，更包含大量来自西域、扶桑、南越等地的外国客商。故而此处占地广达上千亩，商铺逾万家，被人盛誉为“金市”，热闹非凡。