歌德少年时代的教育，大部分由父亲亲自督导。但依当时上流社会家庭的惯例，歌德的父亲也聘请私人教师教孩子一些必要的专门科目。少年时代的歌德似乎在语言方面有着极为惊人的天赋，他那时已经开始学习拉丁语、希腊语、希伯来语、英语及意大利语等。这些才能我们可以从至今尚存的歌德的拉丁语、希腊语练习簿中找到根据。歌德10岁时，已经阅读了《伊索寓言》《鲁宾逊漂流记》《天方夜谭》等名家名著。
除了学问修养外，歌德还同时接受法兰克福市势力最大的路德教派的宗教教育。他必须按时参加礼拜，每天研读《圣经》。多年以后，歌德成了多神论者，但他依然承认自己的宗教素养大多来源于《圣经》。
时局动荡
1755年，歌德六岁的时候，一件异乎寻常的世界性悲剧发生了，那就是里斯本大地震。据后世统计，这次地震的震级为里氏9级，地震还造成了海啸和火灾，死亡人数高达6万人至10万人，直接或间接的经济损失不可估量。
里斯本大地震深深震撼了年幼的歌德，在他幼小的心灵里造成了难以愈合的精神创伤和深远影响。在《我的生平 诗与真》中，歌德这样描述道：
我少年时心境的安宁，因一场惨绝人寰的天灾而首次受到深切的震撼。1755年11月1日，里斯本发生大地震。已经习惯于和平世界的人们表现出了巨大的惊恐。这个商埠兼海港的美丽城市，突然遭到史无前例的可怕的灾难侵袭。大地摇撼，海水汹涌沸腾，船舶互相撞击，房屋崩塌，众多建筑物化为一片瓦砾。裂开的大地似乎喷着火焰，烟与火焰弥漫在一片废墟之上。前一刻还活得快快乐乐的六万人，瞬间化为冤魂。或许似乎只有这些对这场灾祸已失去意识和感觉的人，才是最幸福的，而留下来的人往往陷入痛苦之中，不得解脱。灾难过后，一直隐匿着的因这场变故而逃脱出来的罪犯，大肆骚扰这劫后余生、尚残破不堪的都市。幸存的人们，面临着劫夺、杀戮以及大自然无涯无涘的暴虐。